科学家探测地球和海王星之间神秘天体

Gliese 3470 b 与太阳系中的任何天体都不同。这个“奇妙的世界”介于地球和海王星之间，距离地球100光年。日前，天文学家已经详细研究了Gliese 3470 b 的大气层，这是研究人员首次对这样的天体进行观测。

天文学家利用美国宇航局（NASA）的哈勃太空望远镜和斯皮策空间望远镜测量了Gliese 3470 b 吸收和反射的星光频率，发现其大气层较薄，主要由氢和氦组成。除了氧气和碳等这样的重元素外，其成分类似于太阳大气层。分析显示，这颗行星也有一个巨大的岩石内核。

NASA日前宣布，Gliese 3470 b 似乎是在接近恒星的地方形成的，这也许可以解释它为什么能够发展出超常规大气层。研究小组推测，假如它能够从其恒星周围的原始气体盘中捕获气体，就会变成被称为“热木星”的巨型“气体世界”。

NASA新研制的詹姆斯·韦伯太空望远镜将于2021年发射，该望远镜将穿透地球大气层，探索更深的地方。在此之前，天文学家必须解开Gliese 3470 b 是“超级地球”还是“亚海王星”的谜团。