眼下，正是云南、海南等天然橡胶种植区采胶之时。但由于胶乳采收标准高、技术难度大、劳动强度高，工具落后等因素，致使胶园弃割和弃管现象严重。如何破解天然橡胶割胶与发展难题？
5月12日，科技日报记者从中国热带农业科学院橡胶研究所了解到，该所曹建华科研团队经过多年潜心攻关，在世界上率先开发出新一代往复式便携式电动胶刀，目前正在13个国家天然橡胶产区开始推广应用。这标志着我国正在步入机械化采胶时代，填补了该领域空白，技术创新处于国际领先水平。
曹建华告诉记者，天然橡胶与煤炭、石油、钢铁并称为“四大”工业原料，已广泛应用于国计民生、国防工业等重要领域。当前，世界天然橡胶种植面积约2.3亿亩。其中，仅我国天然橡胶种植面积就达1726万亩、年产量81万吨。过去，人力割胶成本占生产成本的60%以上。因此，迫切需要在关键核心技术上取得突破，解决产业“用工荒”困境。此前国内外已研发了40年机械化割胶，但一直没有重大突破。
2016年，面对整个产业的急迫需求，曹建华科研团队在国家相关部委和科研机构支持下，依靠20多年的研究开发经验和多个国家级、省部级重要科技平台为支撑，集中多学科专家联合集中攻关。2017年4月，在设计了16款不同的样机，终于突破了传统割胶刀伤树、产量低、效率低等技术难题，研制出第一代便携式电动胶刀，并在中国热带农业科学院试验农场橡胶园示率先示范应用成功。
“农技农艺结合，推动农业装备机械化智能化，是解决农业劳动强度大、生产效益不高、品质难以保障等问题最有效的办法。”农业农村部南京农业机械化研究所研究员肖宏儒说，眼下，在海南省白沙等地区投入使用的第二代便携式电动胶刀，其性能、工艺、使用效果均大幅改善，单株割胶效率提升50%以上，割胶技术难度降低60%，劳动强度降低60%以上，割胶深度和耗皮厚度可控可调，在减少伤树发生的同时，人力成本也大幅减少。
