地效飞行器：未来战场的“掠海巨鹰”

  上世纪70年代初，美国间谍卫星在一次对前苏联里海地区的例行侦察中，发现那里正在试航一种奇怪的庞然大物。它外形既像舰船又像飞机，可以贴着水面以令人难以置信的速度航行。由于不明事理，美国军事专家就给它起了个“里海怪物”的名字。不过，在其后的几十年时间里，它再也没有出现在人们的视线中。如今，这个已经消失多年的神秘东西，可能要重现人间了。今年9月21日前后，特别是11月初，国内外媒体对有关“里海怪物”的动向，连续透出的重磅消息。果真如此，则意味着不久的将来，在战场上将会出现另外一种超级大杀器，这就是被人们誉为“掠海巨鹰”的地效飞行器。
   当接近地面（或水面）飞行时，飞行器与地面一定高度之间的气流要受到压缩，其底部的压力增大，从而产生一个附加升力，这就是所谓的地面效应，简称地效。利用地效原理制成能贴近地面航行的运载平台，就是地效飞行器。水面通常比地面平滑和开阔，地效区大而连续，可以说是起伏平缓、一望无际，所以水面上运作的地效飞行器，其设计制造难度小、起飞容易、飞行安全性高，而且可制作的更大一些，在不运作的时候还可利用水面浮力承受自身的重量。如此一来，地效飞行器大都被设计为在水面上运作的。
   地效飞行器兼顾飞机和舰船的优势，进而形成了如下一些特点：
   首先是速度快。地效飞行器超低空掠海飞行，阻力小，航速可达到普通舰船的10至15倍、高速船或气垫船的3至5倍，就连直升机也自叹不如。其次是承载性好。地效飞行器无需升空很高，动力要求小一些，容易实现更大的承载力，其载运量可达自重的50%（承载性好的飞机也不过是自重的20%）。第三是适航性优。地效飞行器在贴近水面的地效区运作，基本能在3级海情下顺利起降，飞行受天气和海浪影响不大，在浪高小于3米仍能平稳和安全地起飞巡航，轻易就能飞越沙滩、滩涂、沼泽、冰面和浮冰以及雷区等。第四是机动性强。地效飞行器依靠特殊结构和特别设计的部件，可操纵性好，能实施近垂直起降、倒退悬停和无坡度转弯等动作，甚至还能就地回转。第五是隐蔽性突出。地效飞行器贴近水面高速飞行，噪声小、水面上无航迹，不容易被发现，还可充分利用地球曲率的影响躲避雷达探测，规避防空武器的拦截。第六是安全性好。地效飞行器在地效区运作，飞行高度低，一旦出现紧急情况或发生故障，可随时降落到水面，不像飞机那样可能因高空坠落而机毁人亡。最后是经济性好。地效飞行器避开了水的阻力并充分利用地效飞行，单位油耗一般比舰船要小，不需大的机场或码头及复杂的附属设施，减少了维护保障所需的人力物力。
   正因为地效飞行器有上述优点，所以它作为两栖登陆平台，可轻松地飞越敌方布设的反登陆和滩头障碍，有效完成抢摊登陆的任务；作为海上运输平台，可承担复杂地形和海况下兵员装备的大规模运输，快速完成兵力投送和部署；作为机动攻击平台，可从水面和水上隐蔽地发起对海与对陆的精确打击；作为三位一体战略核力量中的海基发射平台，可担负战略导弹的核打击使命，同时也可执行战术导弹的常规打击任务。除此以外，地效飞行器还可承担侦察反潜、警戒巡逻、排雷破障、布雷设障、搜索救援、医疗保障等很多任务，甚至可用于防空反导。
   如果从“里海怪物”被发现开始算起，系统和广泛地开展地效飞行器的研发，至今已经有40多年的历史了。这期间，数十个国家积蓄了较强的技术实力，有的还制造出了地效飞行器。其中，尤以俄罗斯表现突出，其次是美国。
   俄罗斯作为唯一列装过地效飞行器的国家，其在该领域的研发实力超群。比如，前述的“里海怪物”，其载重200吨，时速超过400千米，航程7500千米，可执行海上运输和兵力投送；鹞级“花尾鸽”地效飞行器，时速550千米，航程3000千米，携带有三具双联“日炙”反舰导弹，可实施对海攻击、抢滩登陆和野战救援，曾于1987年在黑海舰队短期服役过；“小鹰”地效飞行器，时速350千米，航程1500千米，一次可运送200名全副武装的士兵，执行抢滩登陆作战。目前，俄罗斯正重组力量、蓄势待发，准备研制性能更好的大型地效飞行器。
   美国尽管在前期对地效飞行器重视不够，相对来说起步晚了一些，但凭借着雄厚的综合国力和后发优势，技术上已经形成一定气候，大有赶超俄罗斯之势。上世纪90年代前后，美国趁俄罗斯经济陷入困境、武器装备研发难以为继之际，“弯道超车”，在地效飞行器发展方面跟了上来，制造出了几种高性能的地效飞行器，如“哥伦比亚”号和“加林顿”号地效飞行器。这几年，美国更是雄心勃勃，一直埋头研制“鹈鹕”大型或超级地效飞行器。该飞行器机身长110米，翼展达152米，在离海面6米的空中飞行，载重量为1270吨，时速490千米，执行运输任务时航程可达上万千米，一次可运载17辆主战坦克，或者3000名全副武装的士兵，能力远远超过了美国现有的运输机。目前，美国同时还在全力推进地效飞行器的实用化近程。