对于雌性麋鹿来说，没有什么比两只250公斤重的雄性追求者为赢得芳心而斗更加迷人了。追求者拥有的1.2米高的鹿角会陷入一场力量和决心的比拼。不过，一项最新研究显示，长出如此强大的武器是冒了风险的，因为要做到这一点，雄性麋鹿必须尽早摆脱掉之前的鹿角。这使其面临着被狼杀死的风险。
麋鹿每年都会重新长出角。它们做这件事情的时间越长，当秋天的交配季节到来时长出的鹿角便越大、越好。一些麋鹿在3月初便将鹿角脱落，而其他的麋鹿，尤其是年幼麋鹿，会将此前的鹿角保持到4月。没有人确切知道为何所有的麋鹿不尽早将它们的鹿角脱落。
现在，记录生活在美国黄石国家公园北部的狼及其猎物生活的生物学家或许找到了答案。几十年的数据显示，狼倾向于猎食失去鹿角的雄性麋鹿。因此，雄性麋鹿将角脱落的时间越早，被吃掉的风险便越大。该团队在日前出版的《自然—生态学和进化》杂志上报告了这一发现。这些雄性麋鹿往往是鹿群中更加健康的个体，因此最新发现同认为捕食者关注更弱小、多病成员的传统认知相左。
此项研究展示了雄性麋鹿每年不得不作出的一个艰难选择，而这个选择可能限制着麋鹿种群的鹿角大小。论文作者表示，这种折中方案可能在动物王国中很常见。
相关论文信息：DOI:10.1126/science.aav2790
